Los indígenas nahuas nombraron a las epidemias como
“matlazahuatl”, “hueizahuatl”, “cocoliztli” o “hueicocoliztli” que se
extendieron a lo largo del siglo XVI hasta la primera década del siglo XIX y
que mermaron tanto a la población indígena como a las castas.
A partir de 1520 hasta 1652 aparecen epidemias masivas de
viruela, tifo, paperas, sarampión y varicela, y otras enfermedades como fiebre
amarilla, tosferina y rubeola, a consecuencia de la colonización española.
La primera gran epidemia de 1520 fue la viruela que tuvo su
origen con la llegada de Pánfilo de Narváez a las costas de Veracruz. Cempoala
(Veracruz) se convirtió en el epicentro de la enfermedad y esta se extendió
hacia Tenochtitlán y Tlatelolco.
Una de las víctimas prominentes de esta enfermedad fue el tlatoani
Cuitláhuac, quien gobernó Tenochtitlán por ochenta días.
El sarampión de 1531 se trasmitió a los pueblos indígenas
cercanos a la ciudad de México. En este contexto ocurrieron las apariciones de
la imagen de Nuestra señora de Guadalupe y las subsiguientes curaciones “milagrosas”
de los indígenas.
Brotes epidémicos de viruela poco intensos se registraron en
los años de 1537, 1544 y 1555.
La matlazahuatl o la peste (tifo) de 1544-1547 abarcó
territorios extensos de la Nueva España, atacando principalmente a la población
indígena, se calculan 80 000 decesos.
A partir de entonces, la matlazahuatl aparecería de
forma periódica en diversos territorios de la Nueva España.
La matlazahuatl o la hueicocoliztli de
1576-1581 fue la más mortífera en la Nueva España terminando con la vida de cerca
de dos millones de indígenas.
Antes de esta epidemia la población indígena llegaba casi
los 4 500 000, para 1597 quedaban casi 2 500 000, a consecuencia de la
explotación y de las enfermedades.
De la matlazahuatl de 1694-1695 no se conoce el
número de muertes, pero su importancia reside que en esta epidemia murió sor
Juana Inés de la Cruz.
Entre 1650 y 1700, la población indígena se había recuperado
de 1 200 000 a casi 2 000 000.
El matlazahuatl de 1737-1738 surgió en Tacuba cerca
de la capital novohispana y se expandió con rapidez por el centro de la Nueva
España; aproximadamente murieron 40 000 personas principalmente indígenas.
La viruela y la matlazahuatl coinciden en 1762-1763
dejando un costo de más 10 000 vidas.
La viruela reaparece en 1779 dejando una mortandad de más 8
000 individuos.
Referencias
Arqueología mexicana, registro de tres epidemias en códices
del centro de México, N. 163, 2020.
Arqueología mexicana, las epidemias en la colonia, N. 74,
2005.
Clementina Battcock, Annia González Torres y Nadia Menéndez
Di Pardo, Epidemias: algunas reflexiones sobre su trayectoria histórica en
México, INAH, 2019.
German Somolinos, la viruela en México, Gaceta Médica de
México, 1961
Historia General de México, Colegio de México, 2000.
Martha Fernández, La epidemia del matlazahuatl en la Ciudad
de México (1736-1739), Ciencia, 2023.
Miguel Ángel Cuenya, Peste
en una ciudad novohispana. El matlazahuatl de 1737 en la Puebla de los Ángeles,
Universidad Autónoma de Puebla, 1996.
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